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Un nuevo estudio ha hallado mercurio en ríos y fiordos conectados a la capa de hielo de Groenlandia. Este hallazgo inesperado, publicado en la revista británica Nature Geoscience, plantea interrogantes sobre los efectos del deshielo de los glaciares en un área además es una importante zona exportadora de mariscos.
“Hay niveles sorprendentemente altos de mercurio en las aguas de los glaciares analizados en el suroeste de Groenlandia. Esto nos lleva a considerar ahora cómo podría llegar ese mercurio a la cadena alimentaria”, señaló Jon Hawkings, experto de la Universidad Estatal de Florida y del Centro Alemán de Investigación de Geociencias.
Niveles alarmantes de mercurio
De acuerdo con el estudio realizado por el mencionado Hawkings y la experta en glaciares Jenna Wadham, profesora del Instituto Cabot para el Medio Ambiente de la Universidad de Bristol, las grandes concentraciones del elemento tóxico se comparan a las de los ríos de la China industrial.
En un principio, los investigadores tomaron muestras de las aguas de tres ríos diferentes y dos fiordos junto a la capa de hielo para entender la calidad del agua de deshielo del glaciar y cómo los nutrientes del agua pueden sostener los ecosistemas costeros.
La revista señala que uno de los elementos que midieron fue el mercurio, potencialmente tóxico, pero no tenían ninguna expectativa de encontrar concentraciones tan altas en el agua.
En los ríos de agua de deshielo de los glaciares muestreados en Groenlandia, los científicos encontraron unos niveles de mercurio disuelto más altos que en un río promedio.
Los investigadores no tienen claro si este mercurio derivado del glaciar se está abriendo camino hacia la red alimentaria acuática, donde a menudo pueden existir concentraciones más elevadas. La pesca es la industria principal de Groenlandia y el país es un importante exportador de camarones de agua fría y bacalao.
“Naturalmente, tenemos hipótesis sobre lo que conduce a estas altas concentraciones de mercurio, pero estos hallazgos han planteado una gran cantidad de preguntas para las que aún no tenemos respuesta”, dijo el experto Rob Spencer.
“Los glaciares exportan nutrientes al océano, pero el descubrimiento de que también pueden transportar toxinas potenciales revela una dimensión preocupante de cómo los glaciares influyen en la calidad del agua y las comunidades río abajo, que puede alterar en un mundo que se calienta y destaca la necesidad de una mayor investigación”, agregó Wadham.
El hallazgo pone de manifiesto lo rápido que se están derritiendo las capas de hielo en todo el mundo. Aproximadamente el 10% de la superficie terrestre del planeta está cubierta por glaciares, y estos entornos están experimentando cambios rápidos como resultado del aumento de las temperaturas.
Agencias/CDMX
