Captan momento en que una estrella es devorada por un agujero negro

Telescopios del Observatorio Europeo Austral (ESO) y otras organizaciones de todo el mundo lograron captar en video uno de los eventos más raros pero espectaculares de los que se tiene registro: el momento en que una estrella es devorada por un agujero negro supermasivo.

El fenómeno, conocido como evento de interrupción de las mareas, es el destello más cercano registrado hasta la fecha a poco más de 215 millones de años luz de la Tierra, y fue captado gracias a un estudio sin precedentes publicado este 12 de octubre de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

“La idea de que un agujero negro ‘succione’ una estrella cercana suena a ciencia ficción. Pero esto es exactamente lo que sucede en un evento de interrupción de las mareas”, Matt Nichols, autor del estudio.

INTERRUPCIÓN DE LAS MAREAS

El profesor Matt Nichols, autor de la investigación explicó a través de un comunicado que en los eventos de interrupción de las mareas una estrella experimenta lo que se conoce como espaguetificación al ser absorbida por un agujero negro.

“Cuando una estrella desafortunada se acerca demasiado a un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia, el tirón gravitacional extremo del agujero negro hace trizas la estrella en corrientes delgadas de material”, explicó Matt Nichols.

Dichos fenómenos, no siempre son fáciles de estudiar, pues según una investigadora de la Universidad de Birmingham, Samantha Oates, señaló que cuando un agujero negro devora una estrella, puede lanzar una poderosa explosión de material hacia el exterior que obstruye nuestra vista.

LLAMARADA BRILLANTE

Esto sucede debido a la energía liberada cuando el agujero negro devora material estelar, lo que impulsa los escombros de la estrella hacia afuera. Sin embargo, ellos lograron captarlo el año pasado, en gran parte, gracias al Very Large Telescope (VLT) y al New Technology Telescope (NTT), ambos de ESO.

Asimismo, el también investigador de la Royal Astronomical Society en la Universidad de Birmingham, en Reino Unido, Matt Nichols, señaló que a medida que algunas de las delgadas hebras de material estelar caen en el agujero negro durante el proceso de espaguetificación, se libera una llamarada brillante de energía, que su equipo de investigación pudo detectar.

FLUJO DE MATERIAL

Kate Alexander, becaria Einstein de la NASA en Northwestern Universidad de Estados Unidos, señaló que esto fue posible porque el evento de interrupción de las mareas que el equipo estudió, AT2019qiz, se encontró poco tiempo después de que la estrella fuera destrozada.

“Debido a que lo detectamos temprano, pudimos ver la cortina de polvo y escombros que se levantaba cuando el agujero negro lanzaba un poderoso flujo de material con velocidades de hasta 10 mil kilómetros por segundo”, comentó Kate Alexander.

Asimismo, Alexander agregó que ese único vistazo, se facilitó por los telescopios de ESO, les brindó la primera oportunidad de identificar el origen del material oscurecedor y seguir en tiempo real cómo envuelve el agujero negro.

Los científicos afirman que investigación ayuda a comprender mejor los agujeros negros supermasivos y cómo se comporta la materia en los entornos de gravedad extrema que los rodean.

AGENCIAS/ESTADOS UNIDOS