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La galaxia NGC 1386, que había permanecido en un estado de inactividad, ha sorprendido a los astrónomos al reanudar la formación de estrellas en un anillo que rodea su núcleo, a pesar de la aparente falta de material necesario para este proceso. Observaciones recientes en ondas de radio sugieren que la galaxia está recuperando materia de sus regiones exteriores para crear nuevas estrellas en su centro, convirtiéndola en un auténtico “zombi” recurrente.
Este asombroso descubrimiento se detalla en un estudio publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Utilizando datos del Telescopio Espacial Hubble (HST), los telescopios Very Large Telescope (VLT) y el observatorio ALMA, el equipo de investigación, que incluye a Gustavo Bruzual del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica de la UNAM, reveló la existencia de 61 cúmulos estelares jóvenes en NGC 1386. Estos cúmulos se distribuyen como pequeñas perlas en un anillo alrededor de la galaxia, todos formados casi simultáneamente hace aproximadamente 4 millones de años.
Las observaciones de ALMA muestran cómo la galaxia transporta material a través de filamentos de polvo y gas molecular desde sus regiones externas hasta su centro, donde se producen estas nuevas formaciones estelares. “Estos filamentos aparecen en nuestros mapas de alta resolución como dedos oscuros, y en la imagen de ALMA, como filamentos brillantes”, explicó Almudena Prieto, investigadora del Instituto de Astrofísica de Canarias y primera autora del estudio.
Este flujo de material no solo alimenta la creación de nuevas estrellas, sino que también puede abastecer al agujero negro supermasivo en el centro de NGC 1386, el cual se ha relacionado con una actividad nuclear moderada previamente observada.
Lo más intrigante es que los datos de ALMA sugieren la posibilidad de un nuevo episodio de formación estelar en el futuro cercano. “Hemos detectado un segundo anillo de unas 70 nubes moleculares alrededor del anillo de cúmulos estelares, lo que nos lleva a anticipar un nuevo evento sincronizado de formación estelar en aproximadamente 5 millones de años”, concluyó Prieto.
