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Aproximadamente hay 20 especies de Bathonymus vivas, un grupo misterioso y primitivo que habita en la zona bentónica del océano en su parte de mayor profundidad. Los crustáceos isópodos sólo están emparentados de forma lejana con sus parientes decápodos más conocidos: las gambas, los cangrejos y las langostas.
Un grupo de investigadores taiwaneses, japoneses y australianos han descubierto la última criatura de esta lista, la’ B. yucatanensis’, una nueva especie de unos 26 centímetros de longitud, un 2.500% más grande que la cochinilla común.
Los isópodos de las profundidades marinas pertenecen al mismo grupo que los isópodos terrestres, conocidos como cochinillas y chinches, que se alimentan de materia en descomposición y que probablemente resulten familiares a cualquiera que haya levantado una roca o cavado en el jardín.
El aspecto es bastante similar si no fuera por su extraordinario tamaño: las más grandes llegan a medir casi 50 centímetros. Y, al igual que las cochinillas, aunque su aspecto sea un poco aterrador, son completamente inofensivas para el ser humano.
“Cada vez es más evidente que las especies de Bathynomus pueden ser excesivamente similares en su aspecto general, y también que existe una larga historia de identificación errónea de las especies del género”, alertan.
Estiman que estas distinciones de especies recién establecidas tienen implicaciones para la conservación. “Algunas especies de Bathynomus con potencial comercial se han convertido en el objetivo de la pesca de arrastre en aguas profundas”, puntualizan. Aunque los isópodos gigantes sólo se explotan esporádicamente, “para la gestión de las pesquerías de Bathynomus, es importante saber con precisión qué especies se están capturando”.
Agencias / Nacional
